。_以償

六、流年
物換星移，朝日染為夕暮，紅華褪盡春泥又復凝然冬雪。玉環盈缺，嫦娥落霜淚，道不出何年今夕，惟獨秋水依舊，流轉繾綣。
今朝，該是又一秋復罷？
彼岸花怒綻，金甌再復燃成絳紅，卻掩不去一抹清靈的雪色。
自一年前那次傾訴後，彼此的藩籬似遂消失無蹤。
園子裡猶栽滿石蒜，不同的是那抹淨色的白，眸底冰釋的消融。
那樣地萬般意料之外呢？
「公子今兒要去見陛下麼？」坐於一旁的女子問到，蒼瘦的手溫著茶。
「啊……是的。」微微頓首，皇子臉上的笑容帶著些羞赧之色。
「還讓姊姊帶了新的紫砂壺來，真是對不住──」眸裡含著一絲歉意。
「公子無須抱歉，能看見公子與陛下相處融洽，我這個姊姊也十分欣慰呀。」蒼白的臉色綻放淡紅的笑靨，女子看似十足喜悅。
「姊姊……」白皙的臉龐藏不住緋色，皇子半是羞澀半是懊惱地望著對座的女子。
「那麼我與公子一同進宮罷，恰好利娜莉姑娘也要我去見她一趟。」將見底的茶碗置於案上，女子理了理衣裳的褶皺。
「姊姊請便。」取過蔚藍色的外裳套上，皇子滿眼歡欣難以掩藏。
時光荏苒，一輪春秋長了髮，幾度暮靄幾度韶光。
※　※　※
通往內殿的長廊上，蓮白的人兒微步輕移，靜謐的長殿只有步履點點出聲。
「哎呀呀、這不是亞連嗎？」自轉角探出頭的橘髮青年出聲喚住他。
「拉比？」有些意外的止步，看著青年向他走近。
橘髮青年約是半年前熟識的，可以說是他在這裡唯一會直呼他名字的友人。
「找阿優麼？現在最好不要，啊不過如果是亞連就不一定了──」
「陛下……怎麼了麼？」語氣藏不住擔憂。
青年只是對他笑了笑，推高稍稍滑下的頭帶。
「其實也沒什麼，只是南方傳回來那個人的消息。」特意在那三個字上強調，青年伸出手拍了拍他的肩。
「不是…好消息麼？」
「假如是就好，這樣咱們也不必活受罪了。」做了個擺手的手勢，青年無奈的扯出笑。
「亞連你還是去看看罷，阿優現在願意見的人大概也只有你了。」
「……謝謝，拉比。」拱手，轉身加緊腳步。
望著那抹漸遠的雪色，青年緩緩拉下嘴角，輕聲淺嘆。
“那個人”──年少的皇子嘗聽王上提過，粗略只曉得那是個對他萬分重要的人，其餘皆未曾提起。
他此刻……必然十分難受罷──
咬緊唇，探出手於門扉輕聲叩下。
「……下去，朕誰也不見。」
良久，對方微些低啞的話語方才傳出。
「是我──」溫潤如玉的嗓音裡摻雜著憂思，雙手捋上湛藍的衣袖。
「………進來罷。」王上的話裡含著隱晦的疲憊。
推開門，年輕的王上佇立於牖旁，金風拂亂束起的長髮，也把心吹的凜涼。
「陛下……」蹙眉，眸裡斟滿了難忍與憂心。
「花又開了──」突兀地道出這麼一句，王上的視線猶流連於窗外。
「可誰也無能保證能否親眼看見下一次花開。」闔起眼，深深嘆了嘆。
「可以的。」皇子揪緊衣襟，半長的霜髮因著主人的情緒起伏晃盪。
「只要相信，一定可以的。」水色的眸子直直望著那雙渾沌的眼眸。
那樣澄澈專注的注視，任誰瞧見也會軟下心罷。
「是麼……」半晌，王上步回案邊。
「汝刻意前來就是為了同朕說這句？」泰然入座，原先混亂的眼中緩然沉澱，甚至透著一絲戲謔。
「啊、不、我是──」慌忙的揮著手，殊不知臉上瑰色的嫣染已將他出賣。年輕的王上似乎也給挑起了興致。
「怎麼，難道汝這豆芽菜是來泡茶不成？」
「就說了我不是豆芽菜！」雙頰的緋染轉成酡紅。
「那麼……豆芽菜苗？」挑起眉，指尖抵於唇邊仍掩不住揚上的弧線。
「神田優！──」
稚氣的喧鬧聲充斥在內殿，霎時揮去了沉悶的氛圍。
然這般悠日時分只能停留於片刻之間──
涼風揚起窗帷，彼岸花勾著蠱惑的異香，花開，又復花落。
※　※　※
距離前一次會面也不過幾日過別，南方竟捎來哀傷的訊息──
皇帝一直在找尋的那個人，已亡逝。──
一場大疫，奪去他所有的期盼。
心似破碎成一片一片，一刻一劃皆刺入底心深處──
「公子、公子──」女子焦急的呼喚，下個頃刻、木扉即讓人奮力推開。
「姊姊？發生什麼事麼？」拍了拍女子的背緩緩氣，女子卻咳地更加嚴厲。
「咳、公子──公子、陛下他──」
倏地，水色的雙眸被震懾，克制不住的心悸──
────優……！
※　※　※
疾雨傾馳，似是要將天上的冰淚悉數傾瀉。臣子們舉手無措地聚在大殿，往日肅穆的殿堂此刻肆意喧擾。雪色的身影奔尋於宮殿內，一派誰也攔不住的氣勢。
「這兒！亞連！」青年的呼喊自另一處傳來，皇子急促地回過身，趕緊走去。
「陛下人在哪兒？」喘著氣，眸裡寫滿了憂懼。
「阿優他……」
「陛下在後花園，不准任何人接近──」少女忽然捉住皇子的手，平時盈滿笑語的眸此時只剩惶恐，雙手不自覺地打著顫。
「現在只有殿下能救陛下了……請殿下、務必要說服陛下──」一顆顆粉淚滴落，打濕那張細緻的臉龐。
「我會的……」脫開少女的手，皇子轉身就往後花園奔去。
「萬事拜託了……亞連──。」咬緊的牙關滲出血，青年緊皺的眉彷彿糾結的心緒般難解。
「神田、神田──」
奔走於迴廊上，年少的皇子臉色蒼白，薄唇也褪去血色。
「神田、神──神田！」
終於在花園最裡處尋見那人的身影，平日英氣勃發的王上給雨淚劈頭打溼，彷彿一只陷於潮湧裡的鷹，動彈不得，只能讓雨水浸染滲透羽翼。
「神田、這樣會受寒的！」皇子著急地喊著，對方仍像是什麼也沒聽見的不為所動。皇子最後索性奔進雨中。
「神田，聽見沒有、這樣會受凍的，快跟我進去──」拉著王上的手，冰冷的溫度讓皇子揪緊了心。
「別鬧了、快跟我進去──」
「你走……走啊！給我走！反正你們一個一個都會走！把我獨自留下……就連你…有一日也會離開──！」王上像是發狂似的對著他怒吼，不斷自眼眶泛出的不知是雨抑或傷淚。
望著那人的神情，究竟是什麼樣的人帶給他如此疼痛的傷害？
眸底渲開絲絲難忍，皇子咬緊唇，纖細的雙臂擁上對方。
「不會的，我不會離開……」擁住對方顫抖著的身軀，緊緊、緊緊地。
「我會一直陪著你……」心口泛著直搗深處的痛楚，淚水溢出，無法言語。
「優────……」
溫柔的宛若春櫻綻放的呼喚，救贖了幾乎要崩潰的理智。
俯首，王上微顫著手，小心翼翼地捧起皇子的臉。
那雙同樣讓淚水浸潤了的星眸裡，矇矓之後猶清晰地映著他夜色的瞳。
於是，一記擁吻，深長。────
疾雨滂沱依舊，然彼此擁緊的體溫，短瞬間暖熱了心。
彼岸花開，淚玉揮落碎成片，道不盡滿腹悽愁，天雨雪。

五、剪影
含苞，盛綻，最終凋零。千秋漫漫，數不盡底春秋褪去顏色，卻又染上月牙般的唇角。
到底人生也不過如此罷。
彼岸花恣意搖曳，風釀滿了清香，朝陽劃穿蒼穹映出一派暖色。
踏上這方異國土地已滿卅日，若是蟾魄也該盈缺一輪，但他的心卻難再圓滿。
「不知這兒是否會降雪呢……」
撫上拭淨地絲塵未沾的窗櫺，皇子水似的眸色不禁又染上幾分黯然。
異鄉的一切悉數是他陌生的，不單是風及泥土的氣味，甚至同樣開滿的花香氣亦不同，儘管國君待他如賓，然、猶是相思無盡。
──他……不知如何了……
咬緊下唇，皇子微微顫抖肩頭。
對方待他的好他並非沒有瞧見，甚至眼底的柔情也是那般不加掩飾的傾瀉。
然──
蔥指撫上左頰的血痕，淺淺收起眉梢。
彼岸花的詛咒化成他臉上無能抹去的血色，數不清多少個夜晚曾為之疼痛不已。不僅是體膚的痛楚，傷他最深最重的仍是心。
何苦來哉？
對方那日最後的話語他記下心中，卻無從解答。
紅華漫天，穹蒼灑玉屑，曜靈化去玉盤落成雪，蒼蒼茫茫，茫茫蒼蒼。
「公子──」女子清白的氣聲響在門外，一旁似乎還有少女的笑語盈盈。
「姊姊請進。」眨眼，眸子恢復平日的清明。
木扉輕推開來，果不其然，來人正是兩名女子。
「幾日未見，不知殿下是否安好？」少女對著皇子柔柔微笑，白皙的手上提著一袋竹籃。
「多謝利娜莉姊姊關心，米蘭達姊姊待我甚好。」皇子亦輕柔地勾著淡笑，並未正面回答問句。
「公子──呀、不不、殿、殿下──」女子像是驚醒般的斟酌著用詞，皇子卻因此淡淡皺起眉。
「姊姊同平時那般即可，無須生疏。」拍拍女子因無措而握緊著的手，轉身問向少女。
「不知利娜莉姊姊今日造訪有何事？」
「呵呵，殿下不提奴婢還差些忘了。」將竹籃置於案上，輕巧地解開包巾，取出一只金黃的小偶遞予年少的皇子。
「這──姊姊是從何處取得的？」皇子的臉上寫滿驚喜，緊緊握著那只不斷拍動對翼的金偶。這只魔偶是恩師讓他帶在身側的，當初忘了將它一同帶上，他還為此自責許久。
「似乎是北國的旅人帶來的，陛下吩咐我一定要拿來給殿下。」看著皇子明媚的笑靨，少女這才稍稍放下心。畢竟獨自來到他鄉，那樣孤寂的滋味她不是不懂。
「那、那名旅人呢？」
「對方昨夜已離開了，陛下原先想安排他與殿下見面，如今只能作罷。」有些惋惜的說著，少女仍不忘細心觀察皇子的心緒變化。
聞言，皇子輕輕垂首，緊緊懷抱著那只金偶。
瑪那……是你麼？你是想告訴我你仍陪在我身旁麼？
難以平復的情感滔天般襲來，有什麼模糊了視線。
「姊姊……」
語調藏著哽咽，誰知他心中早已泣不成聲，無法自己。
「請姊姊…帶我去見陛下……──」
涙溼衣袖，回眸一眼傾人城。咫尺天涯君不見，竟不知回首驀然，君待旁。
※　※　※
直到時近日禺，王上終才騰出空暇接見他。
據少女說，前次上朝讓臣子嚴厲地諫言後，王上終於回復至原來的心態，但每每下朝後總難隱藏心事滿懷的模樣。
是因為他、麼？
莫名地，有些欣喜卻也心疼。
「殿下請稍等一會兒。」於門前止步，少女探出手抵住門扉。
「陛下，北國皇子求見。」
「……利娜莉妳退下罷。」良久，王上沉穩的嗓音傳出。
「是。殿下請進，奴婢先行告退。」依舊是溫和的勾著唇角，少女蓮步輕移地離開。
──悸動，難以平撫。
衣袖下的手輕握成拳，深深呼吸幾次後，皇子伸手推開門扉。
於是，那人，就這般毫不保留地映入眼簾。
年輕的王上佇立於窗牖前，夕色染紅了墨黑的長髮。
有那麼片刻，年少的皇子幾乎要無法挪動腳步，只能愣愣地看著久日未見的那人，心臟幾乎就要自胸口跳出。
「有事？」出聲詢問，王上看似漠然的眼底暗自藏著溢滿的柔情。
步伐停在與對方約十來步的距離，夕照下，彼此的疊影彷彿深深擁抱著。
「陛下的禮遇…萬分感激。」水色的眼眸映著那人夜色的瞳孔，語調夾雜幾分心悸。
年輕的王上深深望著眼前的人兒，許日未見，那副本就纖細的身子似乎又瘦了些許。
「朕想好好品味暮景，汝與朕一同罷。」說著，不待對方回神，逕自拉起那掩於衣袖之下的手，走去。
仲秋日下，霜葉紅賽夕影，一日之間暮暮朝朝。
千秋瞬逝，雪瓣凝朱唇，江水東流。
※　※　※
蒼然暮色下，雪色的石蒜讓夕照染上暖潤的紅。
年輕的王上漫步在前頭，皇子則碎步跟在身後。
「這些花……應是近日移植的罷。」年少的皇子輕輕折下一株白石蒜，花瓣上沾了些許水霧。
「陛下似乎只鍾情白石蒜呢？」放眼望去盡是一片雪白，尋不見一叢紅花。
「其實從前朕並不喜好白色。」停下步履，回過身。看見他讓夕色渲染的溫暖的側臉，王上不禁淺淺揚起唇緣。
「陛下只是一時興起才選白石蒜罷，畢竟喜好是極易更換的。」將折下的花放流於溪水，流水帶著石蒜花緩緩遠去。
「石蒜含毒，怎麼爾竟不懼？」
「陛下忘了麼，北國的人民可都是彼岸花的子民呢。」看著落在掌心的花瓣，皇子淡然一笑。
「陛下不也知曉石蒜含毒，卻仍植栽麼。」站起身，抬起的視線恰好對上那人。
「這毒朕並不想解去。」走上前，嵌著薄繭的指腹撫上他白皙的臉龐。
「假若他願意……朕想把這抹白永遠留在身邊──」
將人兒額前一綹霜髮勾至耳後，眼底滿溢無垠的溫柔。
暮影交疊，金風拂袖，漫天雪屑吹落，漣漪搖盪。

四、追憶
朝露珠凝於雪白的花瓣，雪色石蒜於這般靜謐寂聲的朝日中更顯一分洗塵。
年少的皇子半依木櫺，星瑩的眼下泛著淡色的疲憊。
「今日……已何時了？」
這般自問，然，終是無解。
打自離家那日起即未曾飽睡，若非睡下不足兩三個時辰便醒，即是毫無睡意。但更多是清醒徹宿，或反側或輾轉，苦無欲睡終夜。
並非薄茶驅去睡欲，不是未想過以小酌投入睡鄉，但他從非貪杯之人，半盞薄酒即能叫他頭疼作嘔不已，只能作罷。
淺嘆輕喃，絲扇似的霜睫微黯，捋上以衣袖遮掩的左臂，眸底深沉的苦澀刺痛了眼。
然真最刺骨椎心的猶於心──
「情不為因果，緣注定生死──」
或死，或生，抑或何人也不是。
吟哦片刻，而後闔眼，獨憶疇昔──……
※　※　※
該是何時他已記不明，然自有記憶來，那該被他稱作父王的男子從未以青眼待他。
他做錯了什麼？不解。皇宮上下裏外唯一愛著他的似乎只有母后一人。
『母后，孩兒是不是壞孩子？』他曾成天跟在母親身後重複詢問，血色的小臂深埋於衣下。
『哪裡是呢，亞連是母后最乖巧的孩子。』伸出藕臂抱過小皇子，王后的神情萬分溫柔。
『可孩兒不討父王喜歡……』小小的嘴抿起，水色的眼眸裡寫滿委屈。
『是不是因為孩兒的手很可怕，大家才不敢靠近？』低頭瞥了眼自己的左臂，有些嫌惡的微瞇起眼。
一句無心的問話讓空氣倏地停滯，王后的微笑亦似凍結。待過片刻，王后將懷中的孩子擁緊，珠淚滑落。
『還有母后愛你，亞連……無論發生什麼，母后都會一直愛著你……』
那時的他並未看見母親的淚水，只是將臉蛋埋於母親的懷抱，揚起唇角。
『孩兒也最喜歡母后了──』
────然，終是韶光逾邁。
翌年，原就體虛病弱的王后染上風寒，十餘日後猶病逝。那時的他只是個未足十歲的孩子。
隔年皇帝再立皇后，三年內產下一對兒女，本就不受寵的他遂遭致父王的冷視。
若非當初恩師坦承，他也許永無能得知眾人對他的厭惡由何而來。
瑪那，引他識字學書的啟蒙導師。從未以鄙夷之勢待他，對他的好可說更甚血親。
知曉原由約是兩年前，如今已屆束髮，竟如何也未預料此般情狀──
『人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。』
恩師之語言猶在耳，昔時共度之景更是歷歷在目。
不知恩師是否安好，北方是否早雨雪、石蒜是否已紅了金甌？
憶及此，皇子不禁囓唇，眸中一脈水光氤氳，瞬逝而過的悲慟一若雪泥指爪，風吹無痕，然已重重劃於底心──
江水滔滔，落花無意往流，水過無痕，竟是誰欲刻劍留波？
朝霧下，何許人，蘸墨振跡把湖玈染，抽刀斷水淚猶落，秋草緜緜，訴不盡更遠更長幾多愁。
※　※　※
──ultima Thule，北方大地彼岸花國。
傳說建國之初烝民大肆開拓驚擾了原居此地的生靈，彼岸花仙聽聞為之甚慍，盛怒之下便施咒於當時的司令者，即當今皇室。
據傳詛咒將與身帶彼岸花之血及雪色的龍子一同降臨人世，詛咒將帶來無止盡的災禍，冬季不再降雪、春夏無雨、秋日不復花開，作物無法收成、病瘧四起、黎民覆亡、皇族亦無能逃過──
約莫十五年前，那帶著血與白的天子降生──
為以防傳說成真帶來滅亡，北國國君御請祭司於皇子左眼刻入封咒，盼能藉此封印詛咒。
而那被詛咒的皇子，名為亞連‧沃克────。
朝露流過雪白的石蒜，年輕的王上扶案正冥思，茶水冷了又溫溫了又冷。
自那日後已有十日半月未見著他，或者說是不知該如何見他。
他傷了他，這點他知曉悉心。也正是因為如此，縱使想，卻也無法見他。
若不是米蘭達恰好提著紅豆出現，他怕是會壓下心中的憐疼將他的淚水逼出罷。即使不願瞧見那雙淚眼。
──不自宿命掙出，如此、何苦來哉？
揉過隱隱泛疼的額緣，憶著那人的同時，王上也記起了早朝時的情景。
『陛下，臣有一事相告，如斗膽犯上還望皇上恩赦。』一名蓄鬍的老臣道。
『何事愛卿直說無妨。』
『謝皇上。恕老夫無禮了──』
『近日皇上上朝時常心神不專，研商國是亦無心於前，老臣語重心長盼皇上歸心於當前政事，倘若使敵國察覺可乘之機，屆時陛下愧對的將不只是天下蒼生，亦無法心服朝臣將領，更是對不住歷代先王。』
『忠言逆耳，蓋陛下是天下百姓的希望，盼皇上曉以大義，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。』────
希望……麼？
淺嘆，斂眉。心事重，茗香淡。
猶是想……見他──……
年少初識情愁，一簾風絮，風拂含花落。萬般愁緒教人瘦，花開無聲，池水吹皺。

三、彼岸
艷血的紅石蒜在微涼的金風中恣意盛綻，艷麗迷魅的絳彩蠱惑著幽冥波動。
玉色的瓊液安於茶几給風吹地輕波蕩漾，素雅的斗室內盡是一片茗香。
「公子似乎十分喜愛這花呢？」
半掩著的門扉給人推了開，捲曲的半長髮掩去女子微病白的容貌，戰戰兢兢地托著糕點步入。
「啊，米蘭達姊姊。」原先依窗而立的皇子回過身，於案前坐下。
「是我最喜歡的糯米丸子呢，真是謝謝姊姊了。」人兒笑著說道，隨即取過其中一支粉色的丸串。
「呀、無無、無須與我客氣，我、我只是盡一點綿薄之力──」蒼白的臉龐泛開絲絲緋色，本就彎著的身子彷彿更低了幾分。
女子是昨日一名少女帶來的，說是怕北國皇子無法適應此處的作息，來者即是客，陛下怕怠慢禮節，於是差人來打理皇子的起居。
美其名是待客之禮，實質上是提防他做出什麼罷。
尚年少的皇子自嘲地勾了勾笑。
「那麼…不知姊姊能否再為我解惑呢？」溫雅地放下不知何時完食的竹籤，端起琉璃色的佳茗細細賞味。
「二日前此處並無庭院那些花的，今晨醒來卻開滿了花，不知是何人的雅興？」
眉梢淺勾，眸裡卻無半絲欣喜。
「啊、那是陛下遣人移栽的，約是今朝卯時，公子怕是睡深了才未聽見罷。」
「是麼……那麼還請姊姊替我謝過陛下厚恩，小小的一個質子讓陛下費心了。」輕吹猶飄煙的熱茶，素色的瓷盞繪有美麗的池荷。
「公、公子，陛下、陛下他絕無任何輕視之意──」女子急的猛力擺手捶桌，茶水這下也給震出少許。
「陛下的心意我明白，還請姊姊坐下罷，這麼好的茶涼了可就糟蹋了。姊姊不也想聽聽我的故事麼？」擱下茶碗，柔柔一笑。
望著對座人兒儒雅的微笑，緩下情緒，女子深深呼了口氣後終才坐下。
「姊姊也許不知罷，彼岸花在北方是很常見的花種，尤其北國的環境極為適合石蒜生長，常有人說北國人是石蒜花的子民呢。」憶起故鄉的景致與傳說，平靜的湖面終於吹起波動。
「但是、這花在我國──」揪緊衣袖，女子有些遲疑地道。
「隱喻死亡與別離，這我知曉。」
黯下水色的靈眸，霜白的髮遮去渾沌的眼色。
是否因為他是彼岸花的子兒，才落得這般因果？
家園視為珍物的石蒜花，輾轉流連至他鄉竟被冠上離亡的接引。而他原先於北方擁有的皇族身分，如今卻成為無能掙脫的枷鎖──
「花不見葉，葉不見花──」
家鄉於記憶總是一片溫柔的雪色，秋日時節石蒜盛開，薄釉般的陽光揉入結霜的細川，和風微揚，絳紅與雪白的石蒜於風中搖曳。但，一切他已無能歸根回首。
「彼岸花，開一千年，落一千年，花葉永不相見。情不為因果，緣注定生死……」
彼岸之花的子嗣，如今只能依隨時流逐浪天涯，遙望銀河彼方。
「公子……」女子眉宇糾結，疼惜的難忍含眶，雙掌拳於心上。
靜默半晌，陷入追憶的皇子緩然睜眼，迷濛惘然已褪，回復明淨透底的清明。
「沒什麼，請姊姊不必掛心。」
明媚的笑意蘊於眸裡。捧茶，蔥指撥弄杯緣。
「不知明日姊姊可否帶上紅豆來？聽人說泡開喝滋味不錯。」
「呀、紅豆、紅豆麼？公子若想嚐嚐我明日攜來。」
「那就先謝過姊姊了。」
含笑，眼垂簾，端茶飲盡──
千年黃泉擺渡，三途河洗忘川水染，火照之路遙遙漫漫，何處終時他方彼岸。
回首驀然，徒留滿眼長聲興嘆。
悵然，相思。
※　※　※
遠處北方，地平線彼端。
傳聞那裡是雪融所化之域，皇族乃冰霜後裔，更為彼岸花之子。──
「阿優平時都不過問他國的，今日怎會想知道北國的史事？」橘髮的青年坐在書室另一側，隨意翻閱幾冊書卷。
「朕從未准人直呼朕名諱。」從不離身的黑刃置於手邊，王上猶伏案批改法令文案。
「唉別那般小家子氣麼，何況我也不是貴國朝臣，那些禮節就免了唄！」
「先生的話若是給人聽見了，可就無法像現在這樣優哉游哉呢。」紮著髮辮的少女沒好氣的說道，將茶水重新注入見底的茶碗。
「唉唉、利娜莉妳怎麼還是稱呼我為先生呢，盡管直喚我的名無妨，我可不像某寡德之人──」
「囉唆，朕略知北國一二即可，少在那閒話。」一記白眼，立刻就讓原來喋喋不休的青年關上嘴。
「是是是、反正說到底小人也不過是說書人一介──」
──北方大地不過只區區一半南方不及，也因此這彈丸之地歷來唯有一國。
由於北國開國先祖擁有一半西方血統，故扎根於此地的西方人可說不在少數，甚至皇室也始終維持東西方混血的傳承。
北國之所以稱為北國，不外乎由於位處北方，實際上這片北方大地有著一個罕為外人所知的名字──ultima Thule。
因為這個西方的名字，自此往後北國人民皆採西式起名，如現一代沃克皇室即是如此。
「不過，這次北國送來的質子不完全算是王位繼承人……」
抿了抿唇，祖母綠的眼裡隱著一份對人心紛擾的無奈與深諷。
「按照北方人的信仰，像亞連‧沃克這樣被詛咒的一輩皆會下令驅逐，永生不能重返祖國，更甭提稱帝的妄想。」
「至於詛咒這件事……因人而異，我也不便多加妄語。」語畢，喫茶。
少女識大體地未出聲，一旁聆聽的王上則打住了揮毫之行。
「詛咒麼……還真狂妄。」
原來，那副纖細的身軀擔負著那般沉重的傷痛麼？
所以才會露出那樣空淡的神情，只因早已看透宿命──
────雪，花，洗塵之色與皓髮。
王上扶案長思，順手端起，飲下早已涼卻的茶。
彼岸之花……麼？
案頭之上，風吹紅，揪心的血色漸暗。
「代朕招呼客人，利娜莉。」
下個轉瞬，清風拂袖。年輕的王上動身前往那抹雪色見縛的方向。花開彼岸，彼岸花開。
※　※　※
石蒜的異香浮動於金風，稻色的秋陽傾倒溪水內，細流潺潺。
皇子埋身花簇間，霜色的衣襬似若沾滿倡狂的血色。
血染一般的紅，與純粹脫塵的白，萬分豔麗卻也格外驚心怵目的一幕。
於是情不自禁地，彷彿被蠱惑，又或因人兒即將消逝一般的氣息令人動容心悸，鬼使神差的、上前，扣住那人藕色的柔荑。
「陛下？」方正折著花的皇子回身，滿臉的驚訝與疑問。
年輕的王上沒有回話，只是輕握他纖細溫軟的小臂，眼底釀著某種不明思緒。
「承蒙陛下賜花厚愛，不勝感激。」白皙的指尖勾著花脈，試想抽回被握牢的臂膀，但幾番掙扎下，臂間的束縛猶不為所動。
「傍晚朕會派人栽白花過來。」良久，王上終於開口。
「陛下無須勞心，這些花已足夠開一陣子了。」水色的眸子仍舊透露溫馴的淡漠。
望著眼前淡然神情的人兒，王上淺淺拉過眉。
「這樣血似的紅不襯你。」
「太病狂也太駭然。」
「────……」
奮力欲掙脫對方的鉗制，卻引來更深更烈的束縛。
「你…無能忘卻那些命運麼？」年輕的王上眼底釀開一絲不捨，語調也不禁柔軟些許。
「是因著額上這道傷……或是你刻意藏在衣袖下的左臂？──」執起人兒以衣袖掩藏的左腕，下刻瞬間，他看見他眸子之下倏然破碎的哀慟，刺穿心口。
朝花暮謝，淚串凋零，花淒美了這頭卻打落在彼岸，淚始乾。

二、傾城
暮色浸染了楓紅，濃稠豔麗的夕照半浮沉於空中，晚鴉棲於梢末，盼首探翼地凝望遠方。
宮闕深處的廂房裡，年輕的主上倚窗深思，墨色的長髮肅淨地束在身後。
他是流傳在人們口中的傳說，一個為了使國家壯大繁盛、子子孫孫世代繁衍的神將轉生。
可有誰真正知曉，那樣傳奇般的功績背後，是犧牲了多少人命、血染了多少旗幟黃袍，烽火燃過多少土地才能建起──
束髮的那一年初春，他披上黃袍，繼承過父親手裡的權力。
翌年冬季，他降服了這片大地一半以上的國家，他的名字才終於脫離父親的影子被正視。
再隔年的仲夏，諸多盼與他聯姻的公主被他悉數怒遣回國，並明令昭告將嚴懲屢次無故奉承的國君。
他不愛那些阿諛諂媚的言語，不喜那些矯揉造作的虛偽假象，更憎恨自己體內皇族的血緣──萬人之上的身分，幾乎判定了他可笑蒼涼的一生。
而今日…似乎又是哪個謀策操作下的犧牲品要獻來罷──
闔眼，薄嘆。
他不也是……這般荒唐現世之下的丑角麼？────
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行了千里迢路的馬蹄終於酉時停下，大殿裡傳著三三兩兩刻意壓低的雜語，臣子卻只來了寥寥幾人。畢竟他國送來質子早為稀鬆平常之事，沒有必要為了一個失勢的皇子盛裝迎接。
「稟告陛下，北國皇子已於宮外等待傳喚。」一名體格魁梧的臣子拱手稟報。
「傳上來罷。」年輕的王上意興闌珊的擺了擺手。
「是──傳北國皇子──」
王上黯下眼──北國……原來他的王朝勢力已到達那般遙遠的範疇了麼。
自嘲般的清冷淺笑浮在幽深的眼下。
待到約莫半刻，一抹清柔的身影自宮殿另一處漸現，容貌愈顯清晰後，霎時屏息了眾人的話語。
「那該是蓮華所化啊──」
「不不、應是仙鶴所托才是！」
「這分明是青女下凡來著……」
在場的眾臣無不紛紛議論──不是沒見過北方的人民，甚至也見過那裏的國君，只是怎麼也沒預料到會有這麼樣的人。
那分明還是個孩子的少年，絲緞般的霜髮因削短依隨步履擺盪，賽雪的肌膚透如凝脂卻含著美麗的嫣色，精緻的臉龐上嵌著一道血紅的傷痕，純淨無塵的眼眸彷彿摘下了星子鑲入，輕轉著動人的流光。原先以為會有的華服，如今只著及地的素白單衣，纖細的柔荑探出輕逸的衣袖捧著幾株紅石蒜，蓮步輕移。
──那該是、怎般含馨待放的一朵花呀……
「北國皇子參見陛下。」
跪地行禮，過長的前髮遮去他美麗的容顏。
「起身罷，連日趕路想必累著皇子了。」王上的眼底閃逝過頃刻的驚嘆，隨即換上平日冷然的面貌。
「謝過陛下。」從容地站起身子，眸裡盡是溫順的淡然。
看著有別於以往獻來的質子，與塵世一切皆無關的神情讓王上有那麼短瞬的興味。
「聽聞北方有不少珍奇的寶物，今次怎只有皇子隻身來到我國？」那幾株石蒜花應是同盟的鄰國路上採的，稱不上什麼重禮。
雪色的人兒勾起淒然的微笑。
「因為……國君已將北國最有價值的東西，獻給陛下了。」────
花，落下。
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秋日，恰是彼岸花開的時候。
年輕的王上端坐於案前，卻無心於文件上。
「利娜莉。」半晌，出聲。
「王上有何吩咐？」一旁燒茶備水的少女走上前去。
「移些石蒜栽在北國皇子的庭院，順便安置米蘭達跟在他身邊。」
「是。」
重新斟滿茶水，少女端著茶具恭敬地離去。
頃刻，書室寂然一片。
猶只是少年的王上輕撫案頭的紅花，腦海浮現出向晚時那人捧著這花的模樣。
「最有價值的東西麼……」
欺身走近窗牖，月色自窗櫺流浸，渲染一夜清明。
「亞連‧沃克……」
晚風揚起，燭火燃寂。少年眼底的溫柔映著滿月的明光，一夜，無眠。

一、浮生
淺陽漸褪，秋風微高。自黃泉降生的彼岸花開滿了一片又一片，魅人蝕骨的血色。
一派鮮紅裡，馬蹄吹沙、雁聲低迴，素白的駿馬千里逐滿了風，淨色的紗帳將簾中的人影透地隱晦。
「還未達京城麼？」一脈細緻柔和的聲音問起，暖玉溫心。
「再幾里路就到，公子請再歇會兒。」馬夫疾聲應道，手下的駕繩加快了馳騁的速度。
「幾里……」人聲漸弱，沉寂片刻後，淨色的帳子揭起，顯出一只緞白的衣袖。
轎子裡透出一幕雪色，衣袖後的人兒彷彿雪鑄仙生一般，散發著絕染紅塵的氣息。
「彼岸麼……」蔥指捋著懷裡的紅石蒜，卻無一絲把玩的興致。
前一刻猶尊為一國的皇子，下一秒卻即將淪為他人手中的玩物。所謂兩國結盟不過就是變相的人物買賣罷。但他能說什麼？一個隨時可被替換移位的皇子比上全國百姓的生命和未來，孰輕孰重了然於心。
「步過忘川，前生盡忘──」
那些像是血洗川水的花，無法指引他前往另一處輪迴，在前方等著他的只有一生的苦難。
忘卻罷，那些美麗的過往。那些天真燦爛的昔日他已無能回首。
忘卻罷……────
是誰，卸下頭冠剪去長髮，放下姿態卻無力挽回曩昔？
是誰，衣袖含飽珠淚，一顰一笑醉倒蒼生猶無能拭去悲傷？
又是誰，葬下真心塵封笑顏，遙望無限卻又放逐天涯？
忘川的水兒呀彼岸的花兒啊，流去傷懷落盡繁華，風裡一聲謬呀惜呀誤啊地回盪，惹來天地聲聲長嘆──